أصل القدّيس مركلّس من علّية القوم في قبرص. كان أوّل أمره موظفًا إداريًّا مدنيًّا. إذ كان محَطّ الأنظار لتقواه وحسّ العدالة لديه، اختير أسقفًا لمدينة أفاميا في سوريا الثانية، خلفًا للمغبوط يوحنّا الذي دافع عن الإيمان القويم في مجمَع القسطنطينية (381م). اهتمّ ببناء قطيعه الروحيّ، فسهِر على حفظه من انبعاث الوثنيّة. وإذ كان الإمبرطور ثيودوسيوس قد رسم أن تُدكّ الهياكل الوثنيّة في كلّ الإمبراطورية، فقد عمَد الأسقف القدّيس، بدافع الغيرة الإلهيّة، إلى هدم العديد من المعابد الوثنيّة والإستعاضة عنها بالكنائس لمجد الإله الحقيقيّ الواحد. تمكّن منه الوثنيّون انتقامًا وألقوه في النار فقضى شهيدًا.
