جُعل بطريركًا على القسطنطينيّة عام 381م. كان القدّيس نكتاريوس من مدينة طرسوس في كيليكيا، وكان عضوًا في مجلس الشيوخ في مدينته، امتاز بحكمته وحسن تمييزه وحلاوته. عندما وقع عليه اختيار الإمبراطور البيزنطيّ ليكون بطريركًا على القسطنطينية كان ما يزال علمانيًّا وفي مصافّ الموعوظين. جرَت عمادته على جناح السرعة وجُعل بطريركًا وهو بعد في لباسه الأبيض. تابع أعمال آباء المجمَع المسكونيّ الثاني، فأدان مكدونيوس وأتباعه بعدما تعرّضوا لألوهة الرّوح القدس. في رئاسته، اعتُبرت القسطنطينية بمثابة “روما الجديدة” تتمتّع بذات مكانة الشرف التي كانت لروما القديمة. استمرّ بطريركًا ستة عشر عامًا ثم رقد بسلام، فخلَفه القدّيس يوحنا الذهبيّ الفم.
