كان يوحنّا وخمسة وثلاثون من رفاقه من أصل مصريّ. قرأوا في الكتاب المقدّس ما قاله الربّ لإبراهيم (أبرام): “إذهب من أرضك ومن عشيرتك ومن بيت أبيك إلى الأرض التي أُريك” (تك12: 1). فاعتبروا الكلام موجّهًا إليهم فقاموا وارتحلوا إلى جزيرة قبرص طلبًا للحياة الملائكيّة. هناك وجدوا تسعة وثلاثين أبًا انضمّوا إليهم في الجهاد ومحبّة الله. وإن هي إلّا مدّة قصيرة حتّى انضمّ إليهم أربعة وعشرون آخرون فصار عددهم تسعة وتسعين فحسبوا السيد مكمّلهم إلى المئة. هؤلاء جاهدوا في الحياة الرّهبانيّة، وإذ أرادوا الهروب من مَجد الناس، انتقلوا إلى جزيرة كريت حيث ذهبوا فريقَين وأقاموا في مغارتَين على ضفّتَي نهر في بقعة معزولة موحشة من الجزيرة. عاشوا في صحوِ النّفس والصّلاة لايقتاتون إلّا من الأعشاب البسيطة في الجزيرة. وإذ تحرّك قلب يوحنّا، طلَب من إخوانه الإذن أن ينفرد عنهم بالجسد ويحيا في عزلة إلى أن يأخذه الربّ إليه. عاش يوحنّا في خلوة مارَسَ خلالها أقسى صنوف النسك حتّى إنّه لم يعد قادرًا على الخروج من المغارة طلبًا لبعض الطعام إلّا على يديه ورجلَيه معًا. رَقد هو والرّهبان رفاقه معًا في اليوم ذاته.
